El hombre, de apellido Wang, no lo pensó dos veces antes de meterse al río Youshui, en Hunan, China.

Era julio de 2025 y lo que planeaba era una inmersión tranquila con un amigo. Cinco minutos le bastaron a la corriente para separarlo de su compañero y arrastrarlo hacia un laberinto de cuevas de piedra caliza, que comenzaba a nueve metros bajo la superficie, donde la oscuridad se lo tragó por completo.

Ahí, en una pequeña bolsa de aire dentro de la roca, Wang aguantó cinco días. Comió pescado crudo que atrapó con las manos, soportó frío extremo y perdió la noción del tiempo mientras equipos de rescate de varias provincias buceaban hasta 130 metros buscándolo sin suerte.

Al quinto día, con apenas 4% de oxígeno en su tanque, escuchó a los buzos acercarse y se lanzó al agua agitando su linterna como último recurso. Lo sacaron con vida, caminó solo hasta la ambulancia sin aceptar camilla, y cuando todos esperaban lágrimas o un abrazo eterno, Wang miró a sus rescatistas y soltó la frase que nadie vio venir: ‘¿Tienen un cigarrillo?’ Cinco días al borde de la muerte y su prioridad número uno fue fumar.