CECOT: sin visitas, sin celulares y con poco acceso al aire libre, el debate sobre la prisión de máxima seguridad de El Salvador

El Centro de Confinamiento del Terrorismo, conocido como CECOT, se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de la política de seguridad de El Salvador. Desde su inauguración en 2023, el enorme complejo penitenciario ha sido presentado por el Gobierno de Nayib Bukele como parte de su estrategia para mantener aislados a miembros de estructuras criminales consideradas peligrosas.

Al mismo tiempo, las condiciones del recinto han generado una fuerte discusión internacional. Mientras una parte de la población salvadoreña relaciona la estrategia de seguridad con la drástica reducción de los homicidios, organizaciones de derechos humanos han cuestionado las condiciones de detención y las garantías de las personas recluidas.

Así aparece una pregunta que va más allá del CECOT: ¿hasta dónde puede llegar una prisión de máxima seguridad en nombre de la seguridad pública?

¿Qué es el CECOT?

El Centro de Confinamiento del Terrorismo fue inaugurado en enero de 2023 en Tecoluca, en el departamento de San Vicente. El complejo fue construido como una prisión de máxima seguridad destinada principalmente a personas vinculadas, según las autoridades, con estructuras criminales.

La capacidad anunciada inicialmente fue de 20.000 personas y posteriormente el Gobierno salvadoreño elevó la cifra reportada a 40.000. Human Rights Watch ha señalado que una instalación de ese tamaño también genera interrogantes sobre la posibilidad de ofrecer un tratamiento individualizado a los internos. [oai_citation:2‡Human Rights Watch](https://www.hrw.org/news/2025/03/20/human-rights-watch-declaration-prison-conditions-el-salvador-jgg-v-trump-case?utm_source=chatgpt.com)

El CECOT fue diseñado para funcionar con fuertes medidas de seguridad y aislamiento. Su ubicación, infraestructura y régimen interno buscan dificultar las comunicaciones y reducir al mínimo la capacidad de organización de las personas recluidas.

Una política de seguridad que redujo los homicidios

El contexto resulta importante para entender por qué el modelo salvadoreño tiene respaldo dentro del país.

El Salvador pasó de registrar tasas de homicidios extremadamente elevadas durante la década anterior a alcanzar cifras mucho menores durante el Gobierno de Bukele. Un documento oficial publicado por la Presidencia salvadoreña señala que la tasa pasó de 106,15 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2015 a 1,9 en 2024. [oai_citation:3‡presidencia.gob.sv](https://www.presidencia.gob.sv/wp-content/uploads/2025/07/ENG-Resumen-ejecutivo-INV-2025_250708_175507.pdf?utm_source=chatgpt.com)

Estos resultados son utilizados por el Gobierno para defender el régimen de excepción y su estrategia contra las pandillas. Reuters también ha señalado que las políticas de seguridad de Bukele han sido asociadas con una fuerte reducción de los homicidios, aunque organizaciones de derechos humanos cuestionan los métodos utilizados para conseguir esos resultados. [oai_citation:4‡Reuters](https://www.reuters.com/world/americas/el-salvador-court-tries-over-400-alleged-gang-leaders-47000-crimes-2026-04-21/?utm_source=chatgpt.com)

Para muchas personas que vivieron durante años bajo amenazas, extorsiones y violencia de las pandillas, la reducción de los homicidios representa un cambio enorme en su vida cotidiana.

Ese contexto explica parte del respaldo social al modelo. Para quienes recuerdan el miedo provocado por las pandillas, una prisión extremadamente restrictiva puede ser vista como un precio aceptable para impedir que los grupos criminales recuperen el control de las calles.

¿Cómo son las condiciones dentro del CECOT?

Las condiciones descritas por organizaciones de derechos humanos son considerablemente más duras que las de un sistema penitenciario convencional.

Human Rights Watch ha documentado que no se permiten visitas familiares en el CECOT y que las personas recluidas permanecen sometidas a fuertes restricciones de comunicación. También ha señalado que las celdas no cuentan con luz natural, ventilación ni ventanas convencionales, y que las luces permanecen encendidas de manera permanente. [oai_citation:5‡Human Rights Watch](https://www.hrw.org/report/2025/11/12/you-have-arrived-in-hell/torture-and-other-abuses-against-venezuelans-in-el?utm_source=chatgpt.com)

Las imágenes difundidas desde el interior muestran grandes espacios compartidos con literas metálicas. De acuerdo con testimonios recogidos por Human Rights Watch, algunos antiguos detenidos describieron condiciones de higiene deficientes, falta de privacidad y una permanencia prolongada dentro de las celdas.

También se ha documentado que las comidas se entregan en recipientes de plástico y pasan a través de los barrotes de las celdas. Algunos periodistas que visitaron el centro describieron que los internos comen con las manos y que pueden salir de las celdas durante periodos breves al pasillo central. [oai_citation:6‡Human Rights Watch](https://www.hrw.org/report/2025/11/12/you-have-arrived-in-hell/torture-and-other-abuses-against-venezuelans-in-el?utm_source=chatgpt.com)